Activités en famille à Cherbourg-en-Cotentin
Au bout de la péninsule du Cotentin, dans le nord du département de la Manche, se dresse Cherbourg. Malgré les séquelles de la Seconde Guerre mondiale, cette ville de taille humaine, à l’instar de Brest, puise sa résilience dans les cicatrices du passé. Cherbourg ne se révèle pas uniquement à travers ses édifices, mais porte en elle une histoire riche que l’on découvre en explorant ses “boëls” le long de la Rade, ou en déambulant dans son port. Discrète et secrète, Cherbourg se distingue surtout par son accueil chaleureux.
Rade de Cherbourg
La Rade de Cherbourg se hisse aujourd’hui au rang de la plus grande rade artificielle d’Europe, édifiée au XVIIIe siècle à des fins initialement défensives. Ce chef-d’œuvre logistique, composé de digues s’étirant sur près de 4 kilomètres en mer, abrite actuellement quatre ports majeurs : commerce, militaire, plaisance et pêche. Vous avez l’opportunité d’explorer la rade lors d’excursions guidées en bateau, et saviez-vous que le Titanic y fit escale en 1912 avant le drame ?
Musée Thomas Henry, joyau artistique
Le Musée Thomas Henry abrite une collection impressionnante de plus de 400 peintures et sculptures datant du XVe au XIXe siècle. Classé troisième musée des beaux-arts de Normandie, il a rouvert ses portes en 2016 après plus de quatre ans de rénovation. Vous pourrez y contempler un décor somptueux mettant en valeur les œuvres exposées, notamment le fonds important de Jean-François Millet, artiste local, ainsi que les donations de Thomas Henry, collectionneur et mécène. Le musée présente des expositions temporaires, dont la biennale du 9e Art.
Cité de la Mer
La Cité de la Mer, principale attraction touristique de Cherbourg, offre un vaste espace dédié au monde marin. Elle propose la visite d’un immense sous-marin et de l’aquarium le plus profond d’Europe. En plus de cette expérience incontournable, une balade autour du port de commerce et du port de plaisance, à travers le centre-ville, vous permettra de découvrir la manufacture des Parapluies de Cherbourg et de magnifiques monuments tels que le théâtre à l’italienne, la basilique Sainte-Trinité et la statue de Napoléon. Les parcs de la ville, notamment le parc Emmanuel Liais et le jardin public, ainsi que le Château des Ravalet, valent également le détour. Pour une vue panoramique, rendez-vous au sommet de la montagne du Roule, où se trouve un musée portant sur la libération de Cherbourg en 1944. Explorez la deuxième plus grande rade artificielle du monde lors d’une excursion en bateau !
Sites du Débarquement comme Utah Beach et Airborne Museum
Le 6 juin 1944, les troupes américaines et alliées débarquèrent sur les côtes normandes pour libérer la France de l’Allemagne nazie. De nombreux sites témoignent de cet événement historique, et il est désormais possible de visiter les plages du débarquement. Dans le Cotentin, plusieurs sites, dont la plage d’Utah Beach, l’une des cinq plages choisies pour le débarquement, méritent votre attention. Ne manquez pas le musée consacré au débarquement sur place. Pensez à visiter Sainte-Mère-Église et son superbe musée Airborne Museum, où un parachutiste américain resta accroché au clocher de l’église toute la nuit précédant l’attaque. La Batterie de Crisbecq, bien conservée, ainsi que les musées D-Day Experience et Normandy Victory Museum à Carentan, pourraient susciter votre intérêt.
Basilique de la Sainte-Trinité
L’église de la Trinité, l’un des plus anciens monuments de la ville, est adossée au rempart de Cherbourg. Inscrite au patrimoine des Monuments Historiques, cette église gothique abrite de nombreuses œuvres classées, telles que le maître-autel à retable sculpté par Armand Fréret (1758-1816), les fonts baptismaux du XIVe siècle, les bas-reliefs de la nef (danse macabre et scènes de la vie du Christ) ainsi que des albâtres sculptés datant du XVe siècle, originaires de Nottingham.
Musée de la Libération
Le musée de la Libération, situé au sommet de la montagne du Roule, offre une vue panoramique sur toute la ville de Cherbourg et sa rade. Il propose une plongée dans la vie de Cherbourg et de ses habitants pendant l’occupation allemande. Un écran interactif présente un panorama de la ville et de la rade de Cherbourg, visible depuis le fort du Roule.
Parc Emmanuel Liais
Le parc Emmanuel Liais constitue un havre de verdure abritant un patrimoine végétal surprenant. En parcourant ses allées sinueuses, vous découvrirez des plantes et des arbres exotiques rapportés d’Amérique du Sud par Emmanuel Liais au cours de ses voyages, ainsi que d’autres importés d’Asie au XIXe siècle. Explorez des serres évoquant une forêt tropicale, traversez un désert de cactus pour atteindre une autre serre au climat tropical tempéré. Les enfants seront captivés par la découverte de plantes étonnantes, comme l’encéphalartos, qui peut vivre jusqu’à 1000 ans et dont le tronc est comestible. Le parc abrite également le musée Emmanuel Liais, la Bibliothèque des Sciences et la Tour Observatoire. Il a été labellisé Jardin Remarquable en 2004 et EcoJardin en 2012.
Exploration des Boëls
Si les vestiges du Moyen-Âge ne sont pas aussi visibles que dans d’autres cités, Cherbourg offre néanmoins la possibilité de remonter sur les traces médiévales. En vous aventurant dans les passages étroits, les “boëls” (boyaux en vieux français) dissimulés dans le centre-ville, vous pourrez accéder à de petites cours, à de jolies maisons entourées de tourelles, rappelant, par leurs noms, l’existence du château détruit au XVIIe siècle. Grâce à un petit circuit pédestre proposé par l’office de tourisme, cette découverte est accessible en 1 heure, vous plongeant dans le passé médiéval de Cherbourg. Une application en réalité augmentée permet de découvrir le château.